Puolivälierä: SalPa (1D) - FC Honka (VL) 5.7.2023

SalPan sensaatiomaisen voiton seurauksena oli vuorossa ensimmäistä kertaa blogin historiassa toinen ottelu peräkkäin samassa paikassa. Saloon saapuessani kaupungilla vaikuttaa olevan mukavanoloinen kesäinen kuhina - sirkus on kaupungissa ja torilla on käynnissä harrasteajoneuvojen kokoontuminen, joka on vetänyt paikalle huomattavan määrän ihmisiä. Illan cup-näytelmän mainoksiakin näkyy katukuvassa useita. Itse kävelen Uskelanjoen vartta hetken autoja ihmeteltyäni ja pohdiskelen illan ottelua. Lintujen laulaessa ja kajakkien lipuessa ohi joella ehdin spekuloida illan yleisö- ja vieraskannattajamäärää, Eremenkon peliotteita (en ole ehtinyt nähdä häntä kentällä Suomeen paluunsa jälkeen), SalPan mahdollisuuksia yllättää toinen Veikkausliigajoukkue putkeen ja hurmoksen määrää jos niin tapahtuu. Isoja otteluita ennen on mukava pysähtyä hetkeksi nostattamaan hypeä eikä se tuottanut tänäisen jännitysnäytelmän kohdalla vaikeuksia.

Joenvarren maalaistunnelmissa on hyvä virittäytyä illan otteluun

Lopulta kello tulee sen verran, että spekulaatiot on syytä lopettaa ja siirtyä stadionille toteutuksen pariin. Turvatarkastus sujuu tällä kertaa kommelluksitta, paikalliset tervehtivät toisiaan iloisesti ja honkalaiset nojailevat oluet kädessään oman sektionsa aitoihin kävellessäni ohi kohti uutta aurinkokatsomoa. Tunnelma on ystävällinen ja seesteinen, ottelua selkeästi odotetaan mutta jännitys on säilynyt siedettävällä tasolla. Mukava sää on omiaan vähentämään hampaiden kiristelyä. SalPa on edellisen cup-ottelun jälkeen pelannut kaksi tasuria JäPS:iä ja HIFK:ta vastaan kun taas Honka on ottanut voiton VPS:stä ja pelannut tasan HJK:n kanssa. Cupissa saattaa kuitenkin tapahtua mitä tahansa, kuten viime kierroksella nähtiin, ja lupaukseni pysyä tällä kertaa avoimin mielin pitää.

Käsiohjelmasta aina plussaa

Ottelu potkaistaan käyntiin ja huomaan Eremenkon aloittavan vaihdossa. Harmistus vaihtuu äkkiä kutkuttavaan innostukseen - oletettavasti tämä on hyvä asia SalPan kannalta ja henkilökohtainen panokseni ottelua kohtaan nousi pykälällä saadessani jännittää kaiken muun lisäksi myös sitä, onnistuuko SalPa pitämään ottelun tarpeeksi tasaisena tarpeeksi pitkään pakottaakseen Hongan vaihtamaan Eremenkon kentälle. 

Ottelun alun kuva on hyvin samanlainen kuin Inter-ottelussa. Honka painostaa mutta SalPa pysyy vaarallisena vastahyökkäyksien avulla. Erityisesti vaikutuksen tekee SalPan Roope Pyyskänen hienoine peliä edistävine syöttöineen. Honka näyttää kuitenkin jo tässä vaiheessa huomattavasti iskukykyisemmältä kuin Inter. Vieraskannattajat pitävät hyvää mökää ja heitä onkin paikalla hyvä määrä, mutta kotikannattajiltakin alkaa löytyä klassinen SalPa klapklapklap -kannustus SalPan kestäessä alun paineen. SalPa näyttää selvittäneen alun hyvin, kunnes 27. minuutilla Joonas Meura syöttää maalivahti Tatu Österlundille, jonka ulkosyrjällä tehty haltuunotto epäonnistuu ja pallo pomppaa hänen jalkansa yli maaliin. Todella harmillinen tilanne ja valitettavasti lisää tulee. SalPan purjeista lähtee selvästi tuuli tämän takaiskun seurauksena, muutamaa minuuttia myöhemmin Honka murtautuu laidalta läpi ja sieltä lähtevä syöttö löytää maalin edessä vapaana olevan Juan Alegrían, joka ampuu pallon verkkoon ja tilanteen 0-2:een. Kotiyleisö aloittaa kannattamisen lähes välittömästi toisen maalin jälkeen. Tätä on pakko arvostaa. Näytetään pelaajille, ettei tuki ja ylpeys tähän lopu. SalPa saakin taas pelistä paremmin kiinni ja puoliajan viimeisellä potkulla Jesse Huhtala iskee tilanteeksi 1-2 ja tekee tästä pelin. Hienoa!

Uudessa aurinkokatsomossa pääsee lähelle toimintaa juoksuradoista huolimatta

Toinen puoliaika jatkuu samanhenkisenä kuin ensimmäinenkin, mutta SalPa tuntuu olevan paremmin pelissä mukana. Eremenko otetaan kentälle 67. minuutilla, joten tältä osin yksi omista tavoitteistani saavutettu. Hän tuntuu välittömästi tuovan rauhallisuutta Hongan peliin - ammattimies. Hongalla on ottelussa jatkuvasti kulmapotkuja ja osa niistä on vaarallisiakin, mutta valmista ei meinaa tulla. SalPan maalilla Österlund vaikuttaa hieman ylilatautuneelta ja haparoi useampaan otteeseen. Ensimmäistä lukuunottamatta maaleja ei hänen piikkiinsä mene ja hän on kuitenkin pelannut suurimman osan SalPan Ykkösen peleistä, joten todellinen taso on varmasti tätä korkeammalla. Taitaa kertoa lähinnä siitä, kuinka iso juttu tämä ottelu on. Ottelussa syntyy myös SalPan yleisöennätys, kun katsojia ilmoitetaan olevan paikalla 1132. Cupin taika kiinnostaa!

Viimeiset viisitoista minuuttia SalPa on aivan köysissä ja pallo käy poikkipuissa useampaan kertaan. SalPa kuitenkin kestää ja onnistuu sytyttämään yleisöä luomalla muutaman puolittaisen paikankin, mutta lopulta Alegría päättää pyristelyt iskemällä loppulukemiksi 1-3 90. minuutilla. Tiukka taistelu, mutta Honka menee välieriin. SalPa ja salolaiset voivat tuskin valittaa kaaduttuaan saappaat jalassa, tiputettuaan yhden Veikkausliigajoukkueen ja saatuaan kaksi hienoa kesäistä ottelutapahtumaa Saloon. Kirjoitukseni julkaisun venyessä on ehtinyt myös selvitä se, että Honka kohtaa välierissä kotonaan Espoossa IFK Mariehamnin 23.8. Toisessa välierässä kohtaavat Ilves ja AC Oulu. Vähiin käy ennen kuin loppuu. Futisforumin maapiste-topikista satuin huomaamaan, että Suomi on maapisteiden osalta lähellä tilannetta, jossa tämän vuoden cup-voittaja pääsisikin ensi kesänä Konferenssiliigan sijasta Eurooppaliigan karsintoihin. Tämä olisi huikea juttu, sillä arvostetummassa kilpailussa pelaamisen lisäksi tippuessaan niistä karkeloista cup-mestari jatkaisi vielä Konferenssiliigan puolella. Panokset ovat siis mahdollisesti vieläkin kovemmat kuin aiemmin!

Hongan pelaajien ja kannattajien hulinat ottelun jälkeen - hyvä meno!